О детстве и юности Хён Чжэ мало что известно, так как он не любит об этом рассказывать. В интервью для журнала Sports Seoul он заявил, что это был его выбор оставить школу. В интервью он сказал: "Меня не интересовала учёба и я чувствовал, что школа для меня - это бессмысленная трата времени. Я решил, что работа более предпочтительна, чем учёба. Моя семья была не богата. Однако я бросил учёбу не из-за того, что мои родители не имели возможности оплатить её. Это было моё собственное решение. И по сей день я не жалею об этом". Но несмотря на это, у него есть сразу два высших образования. Он учился в университете Myungji, затем, чтобы воплотить мечту стать актером, Хён Чжэ поступил в университет Dangook на факультет театра и кино.
Чо Хён Чжэ начинал в 90-х годах как вокалист в R&B группе Guardians, также снимался в нескольких рекламах.
Он стал известен на корейском телевидении, когда выступил несколько минут в роли принца в эпической драме Daemang.
Если не считать съёмок в драмах и фильмах актёр ведёт довольно сдержанный образ жизни и не так уж часто встречается с поклонниками. И хотя он кажется застенчивым и скромным, его слова противоречат его виду. Он заявил на одном интервью: "Когда я встречаю кого-то, кто мне интересен, я сразу же прямо могу сказать ей о том, что она мне нравится".
Способности Хён Чжэ позволяют ему выбирать роли самого разного плана. Актёр тщательно отбирает свои роли и никогда не повторяется.
Характер у него сложный и выразительный. Его любовь к спорту сослужила ему хорошую службу при выборе ролей, которые требовали физических способностей, например таких, как борьба и фехтование в Seo Dong Yo и Gumiho. Хотя он не говорит по-японски, но его речь на японском в сериале Echo Star были убедительными, как и его игра на фортепиано в том же сериале.
В августе 2008 года Хён Чжэ ушел в армию на 2 года, 18 июня 2010 года вернулся. За пределами Центра Военной службы он был встречен толпой более 500 фанатов из Кореи, Японии, Китая, Гонконга, Тайваня.