В 1996 году во время учебы в старших классах Ким Хён Джу была выбрана моделью нескольких модных журналов, что стало ее первыми шагами в индустрии развлечений. В это время она была популярна как модель в журналах, а также часто снималась в музыкальных клипах известных исполнителей.
В 1998 году она снялась в своей первой драме Only Love, эта роль принесла ей первые зрительские симпатии. В 2001 году Хен Джу снялась в дораме Glass Slipper вместе с So Ji Sub и талантливой актрисой Kim Ji Ho. Эта история сделала Ким топ-актрисой А класса в Корее и имя ее стало хорошо известно по всей Азии. Драма была успешна не только в Корее, но и в Китае, Тайване и Гонконге. Причем в Тайване увлечение актрисой привело к возникновению "синдрома Ким Хён Джу" - были организованы поиски девушек, наиболее похожих на актрису. "Призом" для самой похожей девушки, по задумке организаторов, должна была стать личная встреча с Ким.
После такого успеха Ким перебралась в Гонконг и снялась там в фильме Star Runner c Vanness Wu. Она сыграла роль корейской учительницы, влюбленной в своего ученика по имени Bond. Фильм был успешен во многом благодаря не интересной сюжетной линии, а громким именам, и многие фанаты приходили посмотреть именно на игру Ким Хён Джу.
Ким не забывала и о своих корейских поклонниках. В 2004 году она вернулась в Корею с дорамой Miss Kim Making 1 Million Dollar Quest(SBS). Роль Мисс Ким принесла актрисе награды "Лучшая актриса" и "Top 10 Stars" на церемонии SBS Drama Awards 2004. А в ноябре 2004 года в прокат вышла еще одна дорама канала SBS - Land, историческая драма, основанная на реальной истории о жизни женщины по имени Choi Sae Нee. Дорама Land стала самой известной и имела самые высокие рейтинги в 2005 году, а также упрочила положение Ким как лучшей актрисы и принесла ей очередную награду Top Excellent Actress на SBS Drama Awards 2005.
В 2005 году она сыграла подружку актера Lee Seung Jae в фильме Sinsukkie Blues. Также в 2005 году Хён Джу снялась в паре с актером Go Soo в дораме Marrying a Millionaire. После успеха этой дорамы Ким взяла двухлетний перерыв. Позже, когда ее спросили, почему же она сделала такой долгий перерыв в карьере, она ответила, что она возненавидела свой образ, так как сыграла так много ролей, что уже не знала, где же она сама, настоящая. Она чувствовала спад, однако прошло время и она пожалела об этом. Вместо того, чтобы отдыхать, она должна была работать еще больше, чтобы преодолеть эту депрессию. В 2007 году, после перерыва, она вернулась в драме канала KBS Insoon Is Prett - это сложная дорама о жизни женщины, попавшей в тюрьму за то, чего она не совершала. Драма не стала популярной, однако работа Ким Хен Джубыла оценена наградой Best Excellent in Acting на церемонии 2007 KBS Drama Аwards.
В 2009 году Kim сыграла в дораме Boys Before Flowers, ее героиня - отважная девушка со стойким характером и сестра главного героя Гу Джун Пё. Отзывы об ее героине были хорошими и зрителям понравилась ее игра. Позже, после успеха в Boys Before Flowers, она вернулась в роли юриста в дораме Partner с актером Ли Дон Уком.
2010 год стал самым трудным годом в жизни Kim Hyun Joo, она потеряла отца, друга и коллегу. Kim Hyun Joo преодолела эти трудности и нашла утешение в благотворительной деятельности. Стала послом благотворительной компании Good Neighbors и отправилась в Бангладеш, Филиппины и во многие другие страны, чтобы помочь детям. В 2011 году Ким вернулась с новым проектом - дорамой Sparkling. Рейтинг сериала был высоким и одним из лучших в 2011 году. Благодаря этой дораме и своей отличной игре, она получила очередную награду "Лучшая актриса".