Ли Чон Ын родилась в Сеуле и выросла по соседству с университетом Ханьян. Она посещала среднюю школу для девочек, где общество ожидало от учениц изучения литературы и вступления в брак. Однако Ли пренебрегла этими нормами и сделала карьеру актрисы.
После окончания Университете Ханьян (факультет театра и кино) Ли начала свою карьеру ассистента режиссера театральной постановки "Сон в летнюю ночь" . Она оставалась активной на сцене на протяжении 1990-х и 2000-х годов. В 2000 году она дебютировала в кино со второстепенной ролью в фильме "Шедевр в моей жизни ".
В 2000-х годах, помимо своей театральной работы, Ли также зарабатывала на жизнь преподаванием актерского мастерства.
За годы жизни в безвестности она столкнулась с многочисленными проблемами. До 40 лет ей приходилось обеспечивать себя различными подработками на неполный рабочий день (преподавание в академии, работа в супермаркете и продажа зеленого сока). Только когда ей исполнилось 45 лет, она, наконец, дебютировала на телевидении.
Ее большой прорыв произошел в 2015 году. После второстепенной роли в школьном сериале KBS2 "Кто ты: школа 2015" она получила роль второго плана в драматическом сериале tvN "О, мой призрак" (2015), где она изобразила шаманку. Ли получила широкое признание за свою игру в этой драме. В 2016 году Ли снялась в фильме "Фея тяжелой атлетики Ким Бок Чжу" в роли матери Чон Чжон Хена (Нам Чжу Хёк). В том же году она получила награду за лучшую актерскую игру на Сеульском театральном фестивале за роль в спектакле "Праздник " Репертуарного театра Ханьян.
В 2018 году Ли также снялась в драме tvN "Знакомая жена", сыграв страдающую слабоумием мать главной героини Со У Чжин. Эта роль получила широкое признание за свою достоверность. Ли получила премию Korean Culture and Entertainment Awards 2018 за лучшую женскую роль в драмах "Мистере Саншайн" и "Знакомая жена".
В 2019 году у Ли был очень успешный год. Она снялась в нескольких известных проектах. Её игра была отмечена наградой за лучшую женскую роль второго плана на церемонии Baeksang Arts Awards.
В дальнейшем Ли Чон Ын не раз получала награды за роли второго плана.
На международном уровне она наиболее известна по роли экономки Мун Гван в фильме " Паразит ",который получил четыре премии Оскар и стал первым фильмом не на английском языке, получившим награду за лучшую картину.
В последнее время всё больше главных ролей можно увидеть в её фильмографии.